تم تعيين المدرب الشهير أونيل لتولي مسؤولية فريق سلتيك بعد استقالة بريندان رودجرز يوم الاثنين. جاء هذا التعيين في فترة حرجة للفريق الذي يتواجد في المركز الثالث خلف هارت أوف ميدلوثيان في جدول الدوري، حيث غاب عن دوري أبطال أوروبا لكرة القدم، وسط احتجاجات من جماهير الفريق ضد مجلس الإدارة بسبب فترة الانتقالات الصيفية التي اعتبرها الكثيرون مخيبة للآمال.
أعرب أونيل عن حماسه قائلاً: "إنها مباراة كبيرة بالنسبة لنا، ولا يمكن إخفاء ذلك". وأكد أن المباراة تحتل مكانة خاصة، مضيفًا: "أي مباراة بين سلتيك ورينجرز تعتبر مهمة، ولكن بالنظر إلى الظروف الأخيرة، قد تكون أكثر أهمية من الأسابيع الماضية".
خلال فترته الأولى مع سلتيك، خاض أونيل 27 مباراة ضد رينجرز، حيث حقق 16 انتصارًا، و3 تعادلات، و8 هزائم. ومع ذلك، واجه أونيل صعوبة في تحقيق الانتصارات في مواجهاته الأخيرة، حيث حقق فوزًا واحدًا فقط في الأربع مباريات السابقة مع رينجرز في هامبدن.
عند سؤاله عن ذكرياته المتعلقة بمباريات الديربي، أكد أونيل أنه كان يشعر بالتوتر الشديد قبل المباريات، قائلاً: "كنت أشعر بالتوتر لمدة 72 ساعة تقريبًا قبل المباراة. وبعد الحصول على نتيجة جيدة، كنت أشعر بارتياح كبير".
أشار أونيل إلى أن أول مباراة ديربي له جاءت بعد "خمس أو ست مباريات" مع الفريق، بينما هذه المرة ستكون بعد مباراة واحدة فقط، والتي شهدت الفوز 4-0 على فالكيرك في الدوري. وأوضح: "لقد تعلمت الكثير من تلك المباراة، التي كانت رائعة من حيث استعادة الثقة".
على الرغم من فوزه الأخير، أشار أونيل إلى صعوبة قياس ما يمكن للاعبين إنجازه في ظل الظروف الحالية، قائلاً: "حتى لو بقيت هنا لمدة شهر، سيكون من الصعب جداً تعلم ما يمكن أن يقدمه اللاعبون بالفعل".
سيكون داني روهل، المدرب الجديد لفريق رينجرز، في المخبأ المعاكس لأونيل، حيث سيقود فريقه في مباراته الرابعة فقط. وأعرب أونيل عن إعجابه بروهل، مشيرًا إلى أنه سمع الكثير من الأشياء الجيدة عنه حتى قبل تولي المنصب.
أضاف أونيل: "لقد كان فوزًا كبيرًا لفريق رينجرز على ملعب إيستر رود ضد هيبرنيان. سيخوضون المباراة بثقة كبيرة، وهذا ما يضيف المزيد من الدافع للمباراة القادمة".
تحت قيادة أونيل، يبدو أن سلتيك يسعى لاستعادة مكانته في الصدارة، خاصة في ظل التحديات المتزايدة. ستكون مباراة الديربي القادمة اختبارًا حقيقيًا للاستثمار والجهود المبذولة في فترة الانتقالات السابقة، ومن المتوقع أن تحمل معها الكثير من الإثارة والحماس للجماهير.
