مضت أربع سنوات منذ أن تلقى ديفيد بوبكينز، مدرب الضربات في فريق تورونتو بلو جايز، مكالمة هاتفية من نائب رئيس تطوير اللاعبين في منظمة لوس أنجليس دودجرز، ويل رايمز. كانت الأخبار مبهجة حيث تم اقتراح ترقيته إلى منصب منسق الضربات في الدوري الثانوي بعد موسم واحد كمدرب ضربات لفريق Great Lakes Loons. ولكن الأمور تغيرت عندما اتصل به فريق مينيسوتا توينز في اليوم التالي، مطالبًا بمقابلة حول منصب مدرب ضربات في الدوري الكبير. لم يتردد بوبكينز، الذي كان عمره في ذلك الوقت 31 عامًا، في قبول العرض، ليبدأ رحلة مهنية جديدة.
منذ تعيينه في نوفمبر 2021، أشرف بوبكينز على ضاربي فريق المينيسوتا لمدة ثلاث سنوات. فرغم تعرض الفريق للإصابات الرئيسية، فقد تألق الفريق في بعض الإحصائيات، واحتل المركز الحادي عشر في wRC+ والمركز الثالث عشر في عدد الجولات المسجلة. ولكن بعد انهيار الفريق وعدم تواجده في منافسات ما بعد الموسم، واجه بوبكينز الرفض بعد موسم 2024 وعاد ليعمل مع فريق بلو جايز في أكتوبر نفسه.
بعد عام واحد من إعادة هيكلة الفريق، تمكّن تورونتو بلو جايز من الوصول إلى نهائيات العالم، وكانوا متخلفين بشكل كبير عن المنظمة التي منحتهم أول فرصة تدريبية لبوبكينز. استطاع الفريق تحوّل هجومهم إلى قوة ضاربة بفضل أدائهم الاستثنائي، حيث احتلوا المركز الرابع في الجولات المسجلة خلال الموسم العادي وكانوا الأفضل في فترة ما بعد الموسم. يعتمد الفريق على الوصول إلى الرماة بمهارة كبيرة، مما جعلهم خصمًا صعبًا.
عمل بوبكينز على تشكيل هوية فريدة للفريق من خلال الاستفادة من نقاط القوة والضعف لدى كل لاعب. تعاون مع مساعديه لتوجيه اللاعبين نحو تبني أساليب متنوعة، مما سهل عليهم تحقيق الاتصالات الجيدة مع الرماة. كما أكد على أهمية الحفاظ على استمرارية الاتصال بالكرة، لكن مع تجنب التحفظات الزائدة.
برز عدد من اللاعبين البارزين في فريق بلو جايز خلال هذا الموسم، ومن بينهم دولتون فارشو، الذي قدّم أداءً قويًّا. عبر فارشو عن شعوره بأن الفريق يحقق الفوز بطرق متعددة، وأكد على أهمية المرونة في طريقة اللعب.
في السياق ذاته، شهدت بطولة العالم لحظات مؤثرة، مثل الأداء الملهم من اللاعبين الجدد مثل أديسون بارجر وإرني كليمنت، اللذين تركا بصمة واضحة في مشوار الفريق نحو تحقيق اللقب. وكان بارجر قد استعد ليلته الأخيرة في الفندق على أريكة قابلة للطي، لكنه قدم مردودًا قويًا في المباراة الأولى.
أشاد المدرب بوبكينز بقدرات اللاعبين، مشيرًا إلى أهمية العمل الجماعي والتعاون داخل الفريق. وكانت رسالته واضحة: يجب على كل لاعب أن يستمر في تحسين أدائه وتوظيف مهاراته بشكل مبتكر.
تمثل تجربة فريق تورونتو بلو جايز دروسًا علمية في المثابرة والتكيف. من خلال الاعتماد على التنوع في أسلوب اللعب واستغلال نقاط القوة الفريدة لكل لاعب، استطاع الفريق أن يحقق مكاسب ملحوظة حتى في أصعب الأوقات. مع استمرارهم في العمل الجماعي والتفاني، يبدو مستقبل الفريق مشرقًا، مبتعدًا عن الفشل نحو النجاح.
