قال جاك كونان، لاعب الصف الخلفي للمنتخب الأيرلندي، إن أي مخاوف تتعلق بعواقب جولة "British and Irish Lions" "ليست في ذهن أي شخص" قبل مواجهة نيوزيلندا في مباراة العودة المقررة في شيكاغو. يواجه المنتخب الأيرلندي، الذي يضم في تشكيلته 18 لاعبًا من الدوري الأيرلندي، تحديًا قويًا أمام فريق "All Blacks" في 1 نوفمبر على ملعب سولدجر فيلد، حيث حقق اللاعبون الأيرلنديون انتصارهم الأول على نيوزيلندا في عام 2016.
على الرغم من أن فريق لينستر، الذي يتضمن 14 لاعبًا من التشكيلة، عانى من هزيمة مفاجئة أمام فريق مونستر، يُظهر كونان ثقته في قدرة الفريق على التعافي. حيث أوضح أن الأداء في تلك المباراة لم يكن مُرضيًا، لكنه يعتبر أن هناك الكثير من العروض الجيدة التي تستحق الإشادة.
عندما سُئل عن المخاوف المتعلقة بالأداء السابق، قال كونان: "لا أعتقد أن ذلك يُشكل مشكلة". وأكد أن اللاعبين، بما في ذلك تادج بيرن الذي أدى أداءً رائعًا في المباراة الأخيرة، سيكونون في حالة جيدة ومستعدين للانطلاق في مباراة نيوزيلندا المقبلة.
كونان، الذي غاب عن المباراة الأخيرة بسبب ما وصفه ب"إزعاج"، أعرب عن أمله في الظهور لأول مرة هذا الموسم خلال المباراة المرتقبة ضد نيوزيلندا. قد تمثل هذه المباراة فرصة للاعبي الفريق للتنظيم مجددًا بعد غياب عدد كبير من الدوليين الأيرلنديين الذين انضموا إلى الجولة الصيفية مع "Lions".
آخر مرة لعب فيها الفريق الأيرلندي بتشكيلته الكاملة كانت خلال نهائي بطولة الأمم الستة في مارس الماضي في إيطاليا، حيث لعبت نيوزيلندا تسع مباريات في تلك الفترة. وعلى الرغم من قلة التجربة الدولية، يؤكد كونان أن إعداد فريق "أندي فاريل" لتحقيق الأداء المطلوب في مواجهة "All Blacks" سيكون مثاليًا.
وفقًا لكونان، فإنه من غير المقبول تقديم أعذار في هذه البيئة ولم يخفِ الحوافز المرتبطة بالمواجهة المقبلة. حيث أكد أن الفرصة الحالية للتدريب معًا دون الانشغال بالسفر ستساعد الفريق في الاستعداد الجيد. "لقد فعلنا ذلك من قبل وسنفعل ذلك مرة أخرى"، هكذا اختتم كونان حديثه.
تتجه الأنظار نحو مباراة أيرلندا ضد نيوزيلندا في شيكاغو، حيث يسعى المنتخب الأيرلندي لتحقيق انتصار تاريخي آخر. في الوقت الذي تتزايد فيه الحماسة حول أداء اللاعبين، يبقى الأمل معقودًا على قدرة الفريق على تجاوز العقبات السابقة والظهور في أفضل حالاته. ستكون هذه المباراة بمثابة اختبار حقيقي لقدرات اللاعبين ومدى استعدادهم للمنافسة في أعلى المستويات.
