أصيب اللاعب المبتدئ كوبر فلاج في كتفه الأيسر خلال الاستحواذ الافتتاحي لمباراة ليلة الاثنين، والتي انتهت بخسارة فريق دالاس مافريكس 101-94 أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر. وقد قضى فلاج الجزء الأكبر من المباراة في مقاعد البدلاء بسبب قرار مدرب الفريق، مما أثر على أدائه في الملعب.
سجل فلاج نقطتين فقط في محاولته من تسعة، إلى جانب ارتدادتين في 31 دقيقة، حيث اعتبر أن أدائه كان "مسطحًا" في المباراة الثانية من عودته الأولى إلى الدوري. هذا الأداء الضعيف أثار الكثير من التساؤلات حول قدرته على التأقلم في أجواء المباريات الكبرى.
على الرغم من الإصابة، خرج فلاج بتفاؤل كبير، مؤكدًا أنه ارتدى لفافة كبيرة بالحرارة على كتفه الأيسر بعد أن قضى معظم المباراة على مقاعد البدلاء. وقد لقي العلاج وطبق الثلج على إصابته، مُعربًا عن أمله في أن يكون جاهزًا للمباراة المقبلة ضد إنديانا بيسرز.
وذكر فلاج أنه قد يكون هناك حاجة لإجراء بعض الفحوصات الطبية للتأكد من عدم وجود إصابات خطيرة. لكنه أبدى تفاؤله بقوله: "أشعر أن الأمر مجرد وجع بسيط. فقط أريد أن أراقب الإصابة وأقوم بإعادة التأهيل."
خلال المباراة، تقدم دالاس بفارق 22 نقطة، لكن تمكن الفريق من تقليص الفارق إلى نقطة واحدة قبل نهاية المباراة بـ54.8 ثانية. ومع ذلك، ظل فلاج في مقاعد البدلاء خلال تلك اللحظات الحرجة، مما يسلط الضوء على أهمية اتخاذ المدرب للقرارات الاستراتيجية في الأوقات الصعبة.
أشاد المدرب جيسون كيد بفلاج، مشيرًا إلى أنه أظهر قوة كبيرة باللعب رغم الألم. ومع ذلك، أوضح أن قراره بعدم إدخاله إلى الملعب كان لأفضلية الفريق للفوز. حيث قال كيد: "لم تكن ليلته الليلة. نحن فريق وعلينا اتخاذ القرارات المثلى."
اعترف فلاج بأنه لم يمر بتجربة الجلوس على مقاعد البدلاء في اللحظات الحاسمة من المباراة. ومع ذلك، لم يكن لديه مشكلة مع قرار المدرب، مؤكدًا أن المجموعة التي كانت في الملعب كانت تؤدي أداءً جيدًا.
تجربة كوبر فلاج في المباراة تمثل تحديًا كبيرًا له كادئب مبتدئ، إذ يتعين عليه التكيف مع متطلبات الدوري وتحسين أدائه في مواجهة الضغوط. الإصابة التي تعرض لها لن تمنعه من العودة بشكل أقوى، وهو يتطلع إلى استعادة مكانه في التشكيلة الأساسية خلال المباريات القادمة. مع الدعم من المدرب وزملائه، فإن تطلعات فلاج لمستقبل مشرق لا تزال قائمة.
