شهدت لعبة كرة السلة الجامعية حدثًا استثنائيًا ليلة الخميس، حيث ظهر أوليفييه ريو، لاعب مركز جديد في فريق فلوريدا غاتورز، ليصبح أطول لاعب في تاريخ هذه الرياضة. وقف المدرب تود جولدن أمام ضغط جماهير فريقه قبل المباراة، ثم أخيرًا في توقيت مثالي مع بقاء دقيقتين وتسع ثوانٍ من المباراة، استجاب لهتافات المشجعين الذين طالبوا بدخول ريو الملعب.
كان الفوز الساحق لفريق فلوريدا على نظيره من شمال فلوريدا بنتيجة 104-64 هو المناسبة التي شهدت لأول مرة دخول أوليفييه ريو، الذي يبلغ طوله 7 أقدام و9 بوصات. وقد عُرف ريو، الذي يبلغ من العمر 19 عامًا وهو طالب جديد من كندا، بأنه أطول مراهق في العالم. مع دخوله الملعب، لم يستطع اللاعب أن يلمس الكرة، ولكن لدعمه الكبير من جماهيره وزملائه.
قال ريو معبرًا عن مشاعره: "لقد كان شعورًا رائعًا". وأضاف، "الدعم والتشجيع من الجميع كان مذهلاً، سواء من على مقاعد البدلاء أو من الجماهير. أشعر بالامتنان بشكل كبير". ورغم أن العيون كانت عليه، إلا أنه تعامل مع الضغوط بكل ثقة، وعندما سُئل عن كونه جزءًا من التاريخ، رد مازحًا: "أعتقد أنه يوم آخر".
مع دخول ريو الملعب، لم يكن هناك أي تعبير عن العجرفة، بل عكس انطباعًا إيجابيًا اتضح في ابتسامات زملائه، حتى أن اللاعبين من فريق شمال فلوريدا أبدوا تفاعلهم بإيجابية. كان أحدهم، اللاعب تري كادي، يبتسم وهو يقارن طوله مع ريو.
وذكر المدرب جولدن أنه تلقى الكثير من الطلبات لإشراك ريو بين الشوطين، حيث قال: "كان هناك أشخاص يصرخون في وجهي ليطلبوا الدفع به إلى الملعب". لكنه أكد لهم أن الوقت المناسب سوف يأتي.
يعتبر أوليفييه ريو أطول من لاعبين سابقين في الدوري الأمريكي للمحترفين، بما في ذلك جورجي موريسان ومانوت بول، كما أنه أطول من الكبار المعروفين مثل ياو مينغ وتاكو فال. وبفضل قوامه اللافت، حصل على مكان في سجل غينيس للأرقام القياسية منذ توقيعه مع فريق فلوريدا.
اختار ريو البقاء في التدريبات على مدار الموسم الماضي، بدلاً من اللعب. وقد كان له العديد من اللحظات اللطيفة، مثل ركوب دراجته والتنقل في البيئة الجامعية. وأشار المدرب جولدن إلى العمل الكبير الذي قام به ريو في الكواليس، قائلًا: "لقد أظهر سلوكًا رائعًا رغم قلة فرصته للعب".
على الرغم من أن ريو لم يلعب لوقت طويل في المباراة، إلا أن المدرب أكد أن هذا كان جزءًا من الخطة لمنح اللاعبين الأصغر سنًا فرصة للتألق. وقد استقبل المشجعون ريو بحرارة غير مسبوقة عندما اقترب موعد دخوله، وتأمل الكثيرون في ما ستحمله المستقبل لهذا اللاعب الواعد.
عندما توجه ريو إلى طاولة التسجيل، تصفيق الجماهير وصل إلى ذروته، مما زاد من حماسته. وشعر زملاؤه بالسرور والتشجيع له، وأكدوا على ضرورة أن يلعب بثقة. أصر أحد زملائه، ميكا هاندلوغتن، على ضرورة أن يستمتع ريو باللحظة.
تعتبر مشاركة أوليفييه ريو في المباراة الأولى له تجسيدًا لحلم طويل الأمد، حيث أصبح رمزًا للأمل والمثابرة في كرة السلة الجامعية. يستعد ريو لمستقبل مشرق في عالم الرياضة، ومن المؤكد أن تاريخه سيضاف إلى صفحات التاريخ الرياضي.
