يعتبر اللاعب وود الأسرع في إنجلترا ومن المتوقع أن يكون له دور حاسم في تعزيز آمال المنتخب الوطني للفوز بكأس الرماد لأول مرة منذ عام 2015. يعتبر وود، إلى جانب القائد بن ستوكس، من الأعضاء القلائل في مجموعة البولينج الإنجليزية الذين خاضوا تجارب سابقة في اختبارات الأدوار.
على الرغم من أن وود تغلب مرارًا على صعوبة إصاباته وعاد بمستويات أداء مثيرة للإعجاب طوال مسيرته، إلا أن عودته الحالية لم تكن سهلة. كان يأمل أن يكون لائقًا للاختبار الخامس ضد الهند في أوائل أغسطس، لكن انتكاسة صحية جعلته يتعرض للاستبعاد من جميع مباريات الكرة البيضاء مع إنجلترا، بما في ذلك المباريات ضد جنوب إفريقيا وجولة نيوزيلندا التي انتهت الأسبوع الماضي، حيث كانت الأولوية للرماد.
بدلاً من اللعب في بطولة مقاطعة دورهام كما كان مخططًا في سبتمبر، قام وود بتركيز جهوده على بناء لياقته البدنية من خلال التدريبات في دورتموند، بالإضافة إلى تدريبات إنجلترا في المركز الوطني للكريكيت في لوبورو، حيث تم محاكاة الظروف الأسترالية.
عبر وود عن أمله في الاستمرار في التدريبات والمشاركة في المباراة الإحمائية الوحيدة لإنجلترا قبل الاختبار الأول، ضد إنجلترا ليونز في بيرث، والتي ستُقام يوم الأربعاء المقبل. حيث قال: "لقد تدربت لمدة يومين أو ثلاثة أيام، وكان أدائي جيدًا جدًا".
أضاف وود أنه يعتبر المباراة التدريبية اختبارًا جيدًا آخر، معلقًا: "لكنني أشعر أنني في حالة جيدة حتى الآن". بينما تحدث عن التحديات التي واجهها، قال: "كانت فترة الستة أشهر الماضية مملة حقًا، والطريق لم يكن سهلاً". وأشار إلى أن هناك أجزاء من لياقته التي كانت بحاجة إلى إعادة بناء.
استقبل الفريق الإنجليزي في أستراليا بتغطية إعلامية معادية، حيث وصفت إحدى الصحف المحلية بن ستوكس بـ "الكابتن المغرور". ومع ذلك، أكد وود أنه لم يعير اهتمامًا كبيرًا لهذه التغطية، م remarking: "هذا كله جزء من اللعبة".
أكد وود أن الاستقبال العام من الأستراليين كان إيجابيًا، حيث أشار إلى أن الجميع، سواء في الفندق أو خارجها في بيرث، كانوا ودودين ومتحمسين لمشاهدة السلسلة.
تتزايد الآمال بأن يسهم وود بشكل فعال في صفوف المنتخب الإنجليزي في كأس الرماد، خصوصًا بعد التغلب على تحدياته الصحية. يبدو أن استعداداته الجادة وتفاؤله قد تعزز فرص إنجلترا في تحقيق النجاح. ومع الترحيب الحار من الجمهور الأسترالي، ستكون الأجواء مثيرة في المباريات المقبلة.
