اختار فريق تامبا باي باكانيرز جهاز الاستقبال الواسع إيميكا إيغبوكا كاختيارهم التاسع عشر في مسودة NFL لهذا العام، وقد أعطى اللاعب انطباعًا قويًا من خلال تسجيل هدفين خلال أول ظهور له في الدوري.
يعاني المتلقيان المخضرمان مايك إيفانز وكريس جودوين من الإصابات، حيث تأكد غياب إيفانز عن بقية الموسم، مما يضع إيغبوكا البالغ من العمر 23 عامًا في موقع المسؤولية كأحد اللاعبين الرئيسيين في هجوم الفريق تحت قيادة اللاعب بيكر مايفيلد.
قال المدرب ميلر: "كان إيغبوكا مُلقى في أجواء المنافسة مبكرًا، لكن جميع من تابعوا أدائه في جامعة أوهايو أكدوا أنه كان لاعبًا محترفًا." وأشار إلى أن إيغبوكا أظهر دقة وحنكة كلاعب، مشيدًا بقدراته في صناعة اللعب.
وصف ميلر إيغبوكا بأنه كان قائدًا في فريقه السابق، رغم عدم كونه المتلقي الأول، مشيرًا إلى أنه لم يشتكي أبدًا بل عمل بجد خلال الموسم. "كان ناضجًا خلال عملية استطلاع اللاعبين قبل المسودة، وكان مستعدًا لأخذ القفزة إلى الدوري الاحترافي."
أضاف ميلر أن الناشئين مثل إيغبوكا وتايلر وارن بدأوا بالفعل في التأقلم بشكل أفضل مع أجواء الدوري، مما يعكس التحضيرات المثلى التي مروا بها أثناء دراستهم الجامعية. وارن كان قد تم اختياره بالاختيار الرابع عشر لفريق إنديانابوليس كولتس، حيث ساهم في قيادة الفريق إلى سجل 6-1، محققًا ياردات استقبال تتجاوز أي لاعب نهاية ضيقة آخر بمجموع 439 ياردة.
أشار محلل رياضي إلى أن هجوم كولتس قد فاجأ العديد من المراقبين، مقارنة وارن بمجموعة من اللاعبين الناجحين في الدوري، مشيدًا بدوره الكبير في تطوير الهجوم. وصفه بأنه كان جزءًا رئيسيًا وفعالًا في اللعب الهجومي للفريق خلال الموسم.
يبدو أن فريق تامبا باي باكانيرز في مرحلة انتقالية مهمة مع انطلاق موسم NFL، حيث تعتمد الفرق على همم وشجاعة اللاعبين الجدد مثل إيغبوكا لمواجهة التحديات المتزايدة. تأمل الجماهير في أن يستمر الفريق في استكشاف إمكانيات اللاعبين الشباب الذين يظهرون مهارات كبيرة في بداية مسيرتهم الاحترافية.
