أثارت جامعة جنوب كاليفورنيا الجدل بعد أن اتُهمت بانتهاك قواعد الدوري خلال مباراة كرة القدم الجامعية ضد جامعة شمال غربي، حيث ارتدى لاعب وسط احتياطي رقم القميص نفسه الذي يرتديه اللاعب الأساسي. وقع الحادث في وقت مبكر من الربع الثاني عندما قام سام هوارد، الذي يلعب كبديل، بتنفيذ لعبة خداعية ناجحة، ليدفع الفريق إلى فوز ساحق في النهاية.
خلال المباراة، استخدم هوارد رقم 80، وهو نفس الرقم الذي يرتديه اللاعب الأساسي سام جونسون، مما أثار شبهة عدم وجود انضباط في الفريق. بحسب القواعد المعمول بها، فإن اللاعبين الذين يشغلون نفس المركز لا يجوز لهم ارتداء نفس الرقم أثناء المباراة. وقد صرّح مدرب جامعة شمال غربي، ديفيد براون، أن المسؤولية عن هذا الخطأ تقع بالكامل على كاهل فريق جامعة جنوب كاليفورنيا، مشيرًا إلى أن الجامعة "قدمت ذلك بشكل قانوني".
أصدر الدوري بيانًا ينص على أنه إذا تم انتهاك القاعدة، سيتم تطبيق عقوبة behavior غير الرياضي، والتي تتمثل في خصم 15 ياردة. بينما أذُكر أن الدوري سيتابع الوضع مع كل من الفرق المعنية لفهم تفاصيل الحادث بشكل أفضل. وبذلك، تسلط هذه القضية الضوء على ضرورة الالتزام بالقوانين والقواعد المتبعة في الألعاب الرياضية الجامعية.
مدرب جامعة جنوب كاليفورنيا، لينكولن رايلي، تطرق إلى الحادث بعد المباراة، حيث أكد أن الفريق قام بتغيير رقم هوارد منذ فترة من الزمن، وعلق بشكل ساخر على كيفية عدم انتباه الإعلام لهذه التفاصيل، مما قد يبرز غفلة النقاد والمراسلين. وهذا يشير إلى أن هناك حاجة لتحديث المعلومات المتعلقة باللاعبين بشكل دوري لضمان عدم تكرار مثل هذه الحوادث.
من المعروف أن الفرق الجامعية تضم العديد من اللاعبين الذين يحملون نفس الأرقام ولكن يلعبون في مواقع مختلفة، مثل الهجوم والدفاع. يبدو أن جامعة جنوب كاليفورنيا كانت تتوقع أن يتم التعامل مع هذا الأمر بشكل مختلف، إلا أن هذه الحادثة تذكرنا بأهمية الوضوح والانضباط في الألعاب الرياضية.
الجدل الدائر حول جامعة جنوب كاليفورنيا يعكس التحديات التي تواجه دوري كرة القدم الجامعية بشأن الالتزام بالقواعد. إن الضوابط المتعلقة بأرقام القمصان وتطبيقها تعكس أهمية النظام والانضباط في الألعاب. بينما تدخل Big Ten و NCCAA لفرض العقوبات، فإن هذه الحادثة تعتبر درسا لكافة الفرق حول أهمية ضمان تنظيم الأمور الداخلية بشكل يتماشى مع قواعد اللعبة لضماناحة نزاهة المنافسة.
