سيincinnati – قبل عشرة أيام، كان اللاعب جو فلاكو يشعر بالحيرة بشأن العودة إلى ساحة المنافسة في دوري كرة القدم الأمريكية. لكن في ليلة الخميس، أثبت أنه ما زال يملك القدرة على قيادة فريقه الجديد إلى النجاح، حيث قاد سينسيناتي بنغلس للفوز على بيتسبرغ ستيلرز بـ 33-31 في مباراة حماسية على ملعب بايكور.
بعد تسعة أيام من الانتقال إلى البنغلس من كليفلاند براونز، نجح فلاكو في توجيه الفريق نحو مخرج من نفق الهزائم المتتالية، مسجلاً 31 تمريرة ناجحة من أصل 47 ليمرر 342 ياردة ويحقق ثلاثة touchdowns دون أن يتم اعتراض أي كرة. هذه المباراة كانت أول فوز للبنغلس (3-4) منذ إصابة اللاعب جو بورو في الجولة الثانية من الموسم.
في وقت كانت فيه سينسيناتي في حاجة ماسة إلى نقاط للعودة إلى الصدارة، استطاع فلاكو الاتصال بزميله wide receiver تي هيغينز للحصول على تمريرة حاسمة لمسافة 28 ياردة، والتي مهدت الطريق لإيفان ماكفرسون لتسجيل هدف ميداني من 36 ياردة قبل نهاية المباراة بـ سبع ثوانٍ.
عبر فلاكو عن مشاعره بعد المباراة، قائلاً: "كنت أشعر بالقلق بشأن كيف ستكون عودتي، لكن من الرائع الشّعور بالنجاح بعد كل ما مررنا به."
تألق أيضًا الجامع ذائع الصيت جامار تشيس، حيث سجل 16 عملية استلام لمسافة 161 ياردة. لقد تخطى تشيس بذلك الرقم القياسي لجيري رايس في مواسمه الخمسة الأولى في الدوري.
بفضل نصب فلاكو كقائد للفريق، علق ماكفرسون قائلاً: "أنا معجب كثيرًا بسلوكه وما يقدمه لنا. هو سريع في التواصل مع زملائه في الفريق، والذي يساعدنا كثيرًا."
أشار المدرب زاك تايلور إلى أن تجربة فلاكو كانت حاسمة في المباراة، مضيفاً: "يتيح لك الخبرة الكثير من الثقة في مثل هذه المواقف. إنه لا يجعل الأمور تبدو سهلة فقط، بل يقوم كذلك بالعمل المطلوب."
في نهاية المباراة، أعرب فلاكو عن سعادته لتمكنه من إيجاد الراحة لعائلته، معربًا عن حماسه للتحدث معهم حول تطورات المباراة وإحساسهم بالمشاعر التي عبروا عنها عند مشاهدته يلعب مجددًا.
لقد أثبت جو فلاكو أنه لا يزال يمتلك القدرة على التأثير في عالم كرة القدم، بمساعدته لبنغلس في تحقيق انتصارهم الأول منذ فترة طويلة. ومع مرور الوقت، تتزايد الثقة في الفريق مع وجود هذا القائد المخضرم في صفوفهم، مما يفتح آفاقًا جديدة فيما يتطلعون إليه في بقية الموسم.
