توفي تشارلز كوستي، البطل الأولمبي الأكبر سناً في العالم، والذي يُعد علامة فارقة في تاريخ رياضة الدراجات، عن عمر يناهز 101 عامًا. وأكدت الرئاسة الفرنسية في بيان يوم الثلاثاء أن كوستي قد توفي يوم الخميس الماضي.
توج كوستي بميدالية ذهبية في سباق المطاردة للفريق خلال دورة الألعاب الأولمبية التي أقيمت في لندن عام 1948، على مضمار هيرن هيل الشهير. وقد عاد إلى الأضواء مجددًا في العام الماضي عندما كان حامل الشعلة الأولمبية لدورة الألعاب الأولمبية في باريس 2024.
صرح مكتب الرئيس إيمانويل ماكرون أن كوستي كان "رسولا لا يكل لفكرة معينة عن الرياضة"، حتى أنفاسه الأخيرة. كان كوستي قد أثار حماس الجماهير أثناء حمله للشعلة الأولمبية، مرتديًا ملابس بيضاء وجالسًا على كرسي متحرك تحت المطر. وقد قام بتشغيل مشاعل الفائزين بالميدالية الذهبية الأولمبية، تيدي رينر وماري خوسيه بيريك، اللذين تعاونوا في إشعال المرجل خلال حفل الافتتاح الذي شهد هطول الأمطار.
علق رينر على هذه اللحظة قائلاً: "تلك اللحظة تمثل العاطفة وروح النقل التي قادته". وأكد أن تشارلز كوستي قد جسد التفاني والاحترام والحب للرياضة بكافة أشكالها.
أصبح كوستي أكبر بطل أولمبي على قيد الحياة في يناير الماضي بعد وفاة لاعبة الجمباز المجرية أغنيس كيليتي. وُلد وترعرع في منطقة قريبة من مدينة طولون الساحلية الجنوبية، حيث بدأ في استخدام الدواسات على دراجة ثلاثية العجلات خشبية في طفولته. وتفوق في رياضة الدراجات ليصبح بطلًا فرنسيًا في المطاردة للهواة عام 1947، وحقق الميدالية البرونزية في البطولة العالمية في العام التالي.
حصل هذا البطل على الميدالية الذهبية الأولمبية في تاريخ أولمبياد ما بعد الحرب العالمية الثانية لفرنسا. شارك في صفه مجموعة من زملائه، بما في ذلك بيير آدم وسيرج بلوسون وفيرناند ديكانالي، فيما يُعرف بفريق "ABCD". وقد حققوا فوزًا لافتًا بفارق يقرب من 39 ثانية عن الفريق الإيطالي، وهو أكبر هامش في تاريخ الأولمبياد.
بعد الألعاب الأولمبية، انتقل كوستي للعب كمحترف مع فريق بيجو، حيث حقق نجاحات كبيرة بما في ذلك فوزه بارز في سباق جائزة الأمم الكبرى عام 1949، متغلبًا على الأسطورة الإيطالية في عالم الدراجات فاوستو كوبي. اعتزل في عام 1959 بعد مشاركته في جولتين من سباقات فرنسا للدراجات وأربعة سباقات جيروس، ثم بدأ مسيرة جديدة كمفتش مبيعات في أكبر مغسلة في أوروبا.
أعرب مكتب الرئيس ماكرون عن تعازيهم القلبية لأسرة كوستي ولعشاق رياضة الدراجات في فرنسا، حيث ذكر البيان: "إن رئيس الجمهورية وزوجته يحييان ذكرى هذا البطل الذي ترك بصمته على تاريخ رياضته وعلى الأمة".
تعتبر وفاة تشارلز كوستي خسارة كبيرة للرياضة، لكن إرثه وتاريخه المتألق سيسمران في قلوب عشاق رياضة الدراجات. لقد كان نموذجًا يحتذى به ورمزًا للتفاني والشغف، وسيظل دائمًا في ذاكرة التاريخ الرياضي.
